SpaceX前核心员工汤姆·米勒2021年创立的脉冲空间公司，近日宣布将研发月球着陆器。该计划依托旗下“赫利俄斯”推进级，无需在轨加油，就能把3吨载荷从近地轨道送至月球表面，最早2028年实现首航，有望填补中小型月球货运的空白。
一款新型私人月球着陆器可能在未来几年内实现飞行。
脉冲空间公司——由亿万富翁埃隆·马斯克在SpaceX聘请的首位员工汤姆·米勒创立——于10月14日（周二）宣布，计划研发一款 robotic 月球着陆器，助力开拓月球前沿探索。
米勒在周二发布的一篇博客文章中阐述了脉冲空间公司的月球愿景，他写道：“借用约翰·肯尼迪总统的话，登月绝非易事。但我们坚信，脉冲空间拥有航空航天领域最杰出的人才，他们每天都在突破创新的边界。我们有信心攻克技术上的严峻挑战，也期待着继续加速推进人类向地球之外的未来探索。”
脉冲空间公司成立于2021年，专注于太空运输领域——即航天器发射进入太空后，将其送至目标位置。
该公司已在运营一款名为“米拉”的太空拖船，尺寸与洗碗机相当。2023年11月，这款拖船搭载SpaceX的“运输者9号”拼车任务，首次进入太空。此外，脉冲空间还在研发一款名为“赫利俄斯”的“推进级”，它能将大型载荷从近地轨道送至地球同步轨道、地月空间等高能量目的地。“赫利俄斯”计划于2026年底进行首次太空飞行。
脉冲空间的月球探索计划，将结合“赫利俄斯”推进级与一款新研发的月球着陆器（由该公司自主研发）。米勒在博客中表示，这两者将共同搭载一枚标准的中型或重型运载火箭发射。
他写道：“‘赫利俄斯’与着陆器在近地轨道部署后，‘赫利俄斯’将作为巡航级，在一周内将着陆器送至近月轨道。随后，月球着陆器与‘赫利俄斯’分离，下降至月球表面。借助‘赫利俄斯’强大的速度增量能力，这套任务架构无需在轨加油。”
米勒表示，每次“赫利俄斯-着陆器”任务，都能将3吨载荷送至月球表面。他补充道，首次交付可能最早在2028年实现。
目前已有多款私人月球着陆器正在飞行或研发中。例如，休斯顿的直觉机器公司已两次将其“新星-C”航天器发射至月球；东京的ispace公司也对其“白兔-R”着陆器进行了两次发射。
匹兹堡的天体机器人技术公司研发的“游隼”着陆器，以及萤火虫航空航天公司的“蓝幽灵”着陆器，均已完成一次飞行任务。（在这些着陆器中，只有“蓝幽灵”实现了完全成功的任务；“新星-C”在两次月球着陆后不久均发生倾倒，“白兔-R”两次均猛烈撞击月球表面，“游隼”则未能脱离地球轨道。）
上述均为相对小型的 robotic 着陆器，目前还有更大尺寸、可载人的月球航天器正在研发中。例如，美国国家航空航天局（NASA）已选定SpaceX的“星舰”和蓝色起源的“蓝月”飞行器，用于将“阿尔忒弥斯”计划的宇航员安全送至月球表面。
米勒表示，脉冲空间的目标是填补这两类着陆器之间的空白，为中型载荷提供经济高效的月球运输方案。
他写道：“要快速建立可持续的月球存在，我们需要能在近期实现数吨级货物运输的着陆器。这类运输任务可能包括运送月球越野车、漫游车、通信中继系统、发电机以及居住模块等设备。”
脉冲空间已开始研发月球着陆器的发动机，米勒透露，该发动机“将采用一氧化二氮和乙烷双组元推进剂——与‘米拉’在太空中成功使用的推进剂组合相同”。
他还提醒读者，脉冲空间仅用不到15个月的时间，就将“米拉”从纸面设计变为了能在地球轨道运行的功能性航天器。
对于公司的月球计划，米勒写道：“我们过往快速取得成功的良好记录，让我们有信心实现这一目标。”
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脉冲空间的月球着陆器计划，为月球探索增添了新力量。你认为私人公司参与月球探索，最需要突破的技术难题是什么？是推进系统还是载荷运输效率？
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